[Vredeslijst] Verarmd uranium en Afghanistan

[Henk van der Keur]

Amerikaans militair en civiel personeel worden blootgesteld aan te  
hoge stralingsdoses tijdens transporten van verarmd uraniummunitie  
naar Afghanistan en Irak.
Gebruik van verarmd uraniummunitie in Afghanistan wordt steeds aannemelijker.
[Engelstalige tekst: zie hieronder]

Henk van der Keur, stichting Laka, juli 2010

In de afgelopen vijf jaar is steeds meer informatie beschikbaar  
gekomen over de Amerikaanse export van verarmd uranium (depleted  
uranium ? DU) munitie naar Afghanistan (en Irak). De stukjes van een  
legpuzzel brengen het beeld dat het gebruik van DU munitie in  
Afghanistan aannemelijk is.

In januari 2007 wordt een brief van 19 mei 2005 bekend waarin een  
ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Transport door een  
commandant van het Amerikaanse Leger wordt bedankt voor het regelen  
van vergunningen voor het verschepen van ladingen met DU munitie. De  
brief werd geschreven vanwege een "incident" bij een dergelijk  
transport, waarvan de details niet worden gegeven. Niet veel later  
duikt er echter een brief (18 mei 2005) op waaruit blijkt dat het  
"incident" een voorval betrof waarbij pallets met DU munitie tot elf  
maal de dosislimiet voor blootstelling aan radioactieve straling  
overschreed. De brief was enige tijd te lezen op de website van het  
Amerikaanse ministerie van Transport en vervolgens verwijderd.

In juli 2009 werd een handleiding van de Bundeswehr verkregen waarin  
vraagtekens gezet worden bij de ontkenningen van de Verenigde Staten  
en het Verenigd Koninkrijk dat zij verarmd uranium gebruikt zouden  
hebben in Afghanistan. Er wordt gesuggereerd dat DU is gebruikt tegen  
Talibanstrijders in de Operatie "Enduring Freedom". Vanaf het begin  
van de gevechtshandelingen in Afghanistan heeft het Pentagon beweerd  
dat de Taliban niet de beschikking heeft over gepantserde doelen,  
terwijl schattingen van Janes Defence in 2003 aangaven dat de Taliban  
bij aanvang van de oorlog beschikte over 100 tanks en 250  
pantservoertuigen. Het zou - in lijn met de ervaringen in Irak -  
ongebruikelijk zijn als de VS deze doelen niet zouden hebben beschoten  
met DU munitie vanuit de lucht.

Recente informatie die verkregen is door wikileaks geeft meer uitleg  
over de gebeurtenis in 2005 dat allesbehalve een incident blijkt te  
zijn geweest. Amerikaanse werknemers in de militaire en civiele sector  
blijken stelselmatig te worden blootgesteld aan te hoge  
stralingsniveaus tijdens transporten van DU munitie naar Afghanistan  
en Irak., waaronder werknemers in munitiefabrieken, truckchauffeurs en  
anderen die voor langere tijd verblijven in de nabijheid van  
geconcentreerde voorraden van DU munitie. Zoals bemanningen van  
schepen, munitieverladers, en piloten van gevechtstoestellen als het  
A-10 grondaanvalstoestel en bemanningen van tanks en andere  
pantservoertuigen.

Verarmd Uranium is het restproduct dat ontstaat bij het verrijken van  
natuurlijk uranium, zoals plaatsvindt bij Urenco in Almelo. Hoewel  
laagradioactief afval is DU lastig om op te slaan. Het blijft  
miljarden jaren radioactief en na verloop van tijd wordt het niet  
minder, maar juist hoger radioactief. Overheden weten er net als bij  
hoogradioactief afval er geen raad mee. Vanwege de hoge dichtheid, de  
zwaarste onder de zware metalen, wordt DU gebruikt in hoge snelheid  
kogels. Bij inslag op een gepantserd doel ontstaan stofwolken met zeer  
fijn verdeelde nauwelijks oplosbare stofdeeltjes. Behalve radioactief  
zijn die zeer giftig. De giftigheid wordt vergeleken met dat van  
nikkel, een erkende kankerverwekkende stof. Eenmaal ingeademd blijven  
deze deeltjes voor altijd in het lichaam en kunnen kanker,  
neurologische en andere kwalen veroorzaken of geboorteafwijkingen bij  
het nageslacht. Zulke verschijnselen komen wijdverspreid voor onder  
burgers van Irak die in DU besmette gebieden leven.


US Military and Civilian Workers continue to be exposed to dangerously  
high levels of radiation during depleted uranium (DU) munitions  
transports to Afghanistan and Iraq.
Use of DU munitions in Afghanistan seems more and more probable.

Parts of depleted uranium (DU) munitions transports to war zones in  
Afghanistan (and Iraq) have come to light in the past five years. More  
and more pieces of the jigsaw puzzle become available that make a  
reasonable case for the use of DU in Afghanistan

In January 2007 a US Army letter, dated May 19, 2005, is released in  
which an administrator of the US Department of Transport is thanked  
for continuing the exemptions on transports of DU shipments. The  
letter was written because of an "incident" concerning US Department  
of Defense (DoD) DU shipments of which the details are unknown. Not  
much later, however, a suppressed decision letter - written on May 18,  
2005 -  revealed that the contact radiation dose rates of the  
munitions pallets were up to eleventh times the exposure limit. The  
letter was avaiable for a time on the website of the Department of  
Transport and subsequently removed.

In July 2009 a German Army (Bundeswehr) manual was obtained in which  
US and UK denial claims on DU use in Afghanistan have been challenged.  
Since the first hostalities in Afghanistan the US Army continues to  
misrepresent that the Taliban have no armored targets, while estimates  
by Janes Defence in 2003 suggested that the Taliban had at least 100  
main battle tanks and 250 armoured fighting vehicles at the beginning  
of the conflict. It would be unusual if the US Army had chosen not to  
engage these targets with DU munitions from the air.

Recent information obtained by wikileaks gives more explanation on the  
events in 2005, which appeared to be anything but an incident. US  
military and civilian workers continue to be exposed to dangerously  
high levels of radiation during DU munitions transports to Afghanistan  
and Iraq, including workers in the ammunition factories, truck drivers  
and anyone else who must spend long hours in close proximity of  
stockpiles concentrated DU ammunition. Such as ship crews and  
munitions loaders, aircraft pilots and fighting vehicles crews.

Depleted Uranium (DU) is a residual product of the uranium enrichment  
process. Though  low-level radwaste, it is difficult to store DU.  
Besides it remains radioactive for millions of years, it also becomes  
more radioactive after a period of time. Just like high radwaste  
authorities don't know what to do with this in the long term. DU is a  
very dense heavy metal  and is therefore used as counterweights or  
ballast weights in airplanes, forklifts and other products. For the  
same reasons it is used in high velocity anti-tank shells or munitions  
and in armored vehicles for protection. Especially the use of DU in  
munitions is a grave issue, because on impact on hard targets the DU  
metal is released in clouds of finely divided sparsely soluble DU  
oxide dust particles. The chemical toxicity is comparable with nickel.  
When inhaled these particles stay in the human body forever and can  
cause cancer, neurological disorders, other severe ailments or birth  
defects in offspring. Such phenomena are widespread among civilians in  
DU contaminated areas in Iraq.